Sintetizado por primera vez a principios del siglo XIX por el Premio Nobel y químico francés Henry Moissan, es un gas artificial inerte y químicamente neutro. En estado puro es inodoro e incoloro y no es tóxico. Sus principales propiedades son la de ser un muy buen aislante eléctrico, su gran capacidad calórica, y su capacidad para reconstituirse luego de extinguir un arco eléctrico. Su vida media se estima en 3.200 años por lo que se considera un producto no degradable. Su uso en la transmisión y distribución eléctrica se encuentra en fuerte expansión, pues permite compactar los equipos de alta tensión como subestaciones encapsuladas GIS reduciendo los espacios y ahorrando materias primas.